Elías Piña mantiene un rezago en su desarrollo económico a pesar de disponer de recursos naturales y humanos, una situación que vuelve a cuestionar la eficacia de las políticas públicas orientadas a la provincia. Entre los principales obstáculos destacan el aislamiento y la fragmentación territorial derivados de una geografía compleja, con montañas al norte y al sur que dificultan la comunicación vial entre municipios y poblados, en detrimento de actividades esenciales como la agricultura y el comercio.
La investigación Fragilidad, resiliencia, desarrollo e inversión (Fredi) señala, además, una marcada escasez de capitales para la inversión y una economía con altos niveles de informalidad. A ello se suma que, en 2010, el nivel de pobreza general en Elías Piña era de 83.2%, apenas 5.4 puntos porcentuales por debajo del 88.6% registrado en 2002, un dato que refuerza la magnitud del rezago social acumulado en la provincia.
Si bien la agricultura es el principal sector económico de Elías Piña, el propio estudio advierte que no ha conseguido desarrollarse a toda su capacidad. Las tierras agrícolas no se aprovechan al máximo y muchas áreas fértiles carecen de sistemas de riego, una limitación que impide aumentar los ingresos y reducir la pobreza. En una provincia donde el 55% de los hogares son propietarios de tierra de uso agropecuario y el 53% posee ganado, animales de granja o