La caída descontrolada de residuos espaciales hacia la Tierra, que ya se produce prácticamente cada semana, vuelve a colocar en primer plano un problema de seguridad pública y de supervisión institucional que durante años se consideró un riesgo lejano. Un reportaje publicado este 31 de julio por The New York Times advierte que el aumento de satélites y cohetes está acelerando el reingreso de fragmentos, en medio de dudas sobre la responsabilidad legal y de la ausencia de normas internacionales adaptadas a la nueva carrera espacial.
La investigación, firmada por Selam Gebrekidan, documenta que fragmentos de cohetes, etapas superiores y satélites fuera de servicio están volviendo a la atmósfera con una frecuencia inédita. El caso citado en Mukuku, Kenia, donde un enorme anillo metálico de un cohete cayó sobre terrenos agrícolas tras sobrevivir al reingreso, refleja el contraste entre el discurso de avance tecnológico y una realidad en la que piezas de varias toneladas todavía alcanzan suelo habitado o productivo cuando debían desintegrarse antes.
De acuerdo con la publicación, la Fuerza Espacial de Estados Unidos emitió cerca de 820 alertas por objetos que reingresaron durante el último año, frente a 110 hace una década. Más de 300 cohetes despegaron el año pasado, casi cuatro veces más que diez años antes, mientras decenas de miles de satélites continúan en órbita y muchos terminarán regresando a la Tierra al final de su vida útil. Con objetos de más de una tonelada cayendo aproximadamente una vez por semana, el escenario refuerza la necesidad de fiscalización, vigilancia de los gobiernos y presión de la sociedad civil ante un problema que ya dejó de ser teórico.